קהילת הפוקר נמצאת בסערה בעקבות אירועים דרמטיים שהתרחשו לאחרונה בטורניר יוקרתי של הסדרה העולמית של פוקר (WSOP), במה שמתואר כ-"שערורייה המזעזעת ביותר בשנים האחרונות". שני שחקנים, ג'סי יאגינומה וג'יימס קרול, נמצאים במרכז החשד ל-"שוד של מיליון דולר" בקנוניה סודית לכאורה, אם כי בשלב זה מדובר בהאשמות בלבד.
התשלום הייחודי: מיליון דולר נוסף למנצח
האירוע המדובר, אירוע 53 ב-WSOP, לא היה טורניר פוקר סטנדרטי. בעוד שפרסי הזכייה נקבעים בדרך כלל לפי מיקום סופי, במקרה זה, הובטח לשחקן ספציפי, ג'סי יאגינומה, מיליון דולר נוסף מ"גורם חיצוני" (WPT) אם יזכה בטורניר. מבנה התשלום הסופי לתשעת השחקנים האחרונים הוצג, כאשר המנצח בדרך כלל לוקח הביתה 1.3 מיליון דולר, אך מספר זה יהפוך ל-2.3 מיליון דולר אם ג'סי ינצח בזכות קידום מכירות מיוחד זה.
מצב זה יצר דינמיקה פיננסית ייחודית:
- אם ג'סי מנצח: הוא מקבל 2.3 מיליון דולר, וג'יימס מקבל מיליון דולר, סך הכל 3.3 מיליון דולר משותפים ביניהם.
- אם ג'יימס מנצח: הוא מקבל 1.3 מיליון דולר, וג'סי מקבל מיליון דולר, סך הכל 2.3 מיליון דולר משותפים ביניהם.
מצב זה יצר תמריץ כספי עצום לשני השחקנים להבטיח את ניצחונו של יאגינומה, ואת האפשרות ל"עסקה סודית" לחלוק את המיליון הנוסף. חשוב לציין שאין ידוע בוודאות אם נעשתה עסקה או לא, אך יש "ראיות די חזקות שעשויות להטות אותך לכיוון מסוים".
המהפך המדהים: יתרון הצ'יפים של קרול נעלם
כאשר המשחק הצטמצם לשני השחקנים האחרונים – ג'סי יאגינומה וג'יימס קרול – קרול החזיק ביתרון צ'יפים משמעותי, כשברשותו מעל 90% מהצ'יפים במשחק. דבר זה הפך אותו למועמד בסיכוי של 9 ל-1 או יותר לזכות בטורניר. אולם, מה שהתרחש בהמשך עורר שאלות רבות בקרב צופים ופרשנים:
- פולדים מפוקפקים: קרול, למרות יתרון הצ'יפים המוחץ שלו, ביצע סדרה של "קיפולים מטורפים" נגד הרייזים של יאגינומה, לעתים קרובות בשלבים המוקדמים של הפלופ.
- מהלך לא הגיוני עם זוג אסים: באחת הידיים, קרול קיבל זוג אסים והחליט ללכת "אול-אין" לפני הפלופ. מהלך זה נחשב ל-"די לא סביר כאסטרטגיה" עם אסים, שכן הוא בדרך כלל גורם ליריב לקפל כמעט את כל הידיים שלו, מה שמוביל לזכייה בקופה קטנה במקום הזדמנות לזכות בקופה גדולה הרבה יותר.
- הקיפול המטריד ביותר: מקרה ספציפי אחד עורר חשד משמעותי: קרול קיפל את ידו למרות שהיה לו "שלישייה" בפלופ, בעוד שליאגינומה היה "זוג עליון". קיפול זוגות בפלופ במצב כזה, במיוחד בפוקר ראש בראש, מתואר כ-"די מטורף" ולא שכיח.
- "המופע של ג'סי": למשך שאר הטורניר, נראה שיאגינומה קיבל באופן עקבי החלטות וקריאות נכונות, בעוד שקרול ביצע מהלכים שהובילו אותו לקפל שוב ושוב. הפרשנים תיארו את המשחק המוצלח העקבי הזה של ג'סי כ-"המופע של ג'סי".
תיאוריות על קנוניה ו"תקשורת חיה"
ההתנהלות החריגה של המשחק הובילה לגל של תיאוריות וספקולציות בקהילת הפוקר לגבי איך קנוניה כזו לכאורה יכולה להתרחש:
- תקשורת באמצעות סימנים פיזיים: תיאוריה נפוצה הייתה שג'סי וג'יימס השתמשו ב-"סימנים חיים" – כמו שפת גוף או הדרך שבה הם החזיקו את הצ'יפים שלהם – כדי לציין את חוזק הידיים שלהם זה לזה.
- קוד מספרים אי-זוגיים: תיאוריה אחרת הציעה שכאשר קרול הימר או עשה רייז במספרים אי-זוגיים (כמו 7, 13, 15), זה ציין שהוא חלש, בעוד שמספרים זוגיים ציינו יד חזקה. אלו הן תיאוריות בלבד, והטבע המדויק של מה שהתרחש אינו ידוע באופן חד-משמעי.
תגובות זועמות וחקירת WSOP
התקרית עוררה תגובה חסרת תקדים ברשתות החברתיות ובפורומים של פוקר. שחקני פוקר בולטים הביעו דעות חלוקות:
- סקוט סייבר צייץ שהלילה "הוא לילה מאוד מלמד בעולם הפוקר לגבי מי מתייצב לצד חברת הון פרטי בשווי מיליארדי דולרים על פני אדם פרטי שרק מנסה לשחק קצת קלפים".
- פטריק לאונרד טען ש"עסקאות קורות כל הזמן" וש"אף משתתף לא הושפע כלל".
הסדרה העולמית של פוקר הגיבה באופן רשמי והודיעה על פתיחת חקירה עקב "הפרה פוטנציאלית של חוקי הטורניר הרשמיים של WSOP" במהלך המשחק ראש בראש באירוע 53. ה-WSOP הדגיש ש-"מקום ראשון ושני לא אושרו וגם פרס הכסף וגם הצמיד לא הוענקו באופן רשמי". על פי חוקי ה-WSOP, "קנוניה" מוגדרת כ"כל הסכם בין או בקרב שני משתתפים או יותר לעסוק במעשים בלתי חוקיים או לא אתיים נגד משתתפים אחרים". זה כולל, אך לא מוגבל ל"השלכת צ'יפים, משחק רך, שיתוף מידע על קלפים, שליחה או קבלה של סימנים, שימוש בתקשורת אלקטרונית, וכו'".
החלטת WPT ודעות על הדרך קדימה
ה-WPT, הגוף האחראי על מיליון הדולר הנוסף, פרסם הצהרה, בה ציין ש-מיליון הדולר ישולם ללא קשר למסקנות החקירה.
הדובר מערוץ "Doug Polk Poker" חלק את דעתו בנושא, וטען שה-WSOP וה-WPT צריכים לשלם לשחקנים את הכסף ולא להטיל עליהם סנקציות: "אם היה שחקן שלישי בשולחן והם היו עושים קנוניה נגדו, בכל אמצעי לכו על זה. אבל כשיש רק את שני השחקנים זה למעשה רק הכסף שלהם ואין כלום בספר החוקים כשזה נוגע לפרס הספציפי הזה". הוא הודה שלדעתו האישית, "הם חברו יחד כדי להבטיח שג'סי ינצח", אך עדיין מאמין שיש לשלם להם. הוא גם אמר שיהיה "מגוחך" מצד ה-WSOP לאסור או לא לשלם לשחקנים אלה, או מצד ה-WPT לא לשלם להם.
הסיפור ממשיך להתפתח, כאשר קהילת הפוקר ממתינה לתוצאות חקירת ה-WSOP הרשמית ולהחלטה הסופית בנוגע לגורל השחקנים והפרסים.